강아지 심장사상충, 한 번 걸리면 치명적! 감염 경로부터 예방법까지

 

강아지를 키우는 보호자라면 심장사상충에 대해 반드시 알아야 합니다. 심장사상충은 모기를 통해 감염되는 기생충으로, 강아지의 심장과 폐혈관에 기생하면서 심각한 건강 문제를 일으킵니다. 감염되면 치료가 어렵고 위험성이 크기 때문에, 미리 예방하는 것이 가장 중요합니다. 이번 글에서는 강아지 심장사상충의 감염 원인과 증상, 치료 방법, 예방책 등을 자세히 알아보겠습니다.

목차

1. 강아지 심장사상충이란?
2. 심장사상충의 감염 경로
3. 감염 시 나타나는 증상
4. 심장사상충 진단 방법
5. 치료 과정과 위험성
6. 효과적인 예방 방법
7. 심장사상충 예방약 종류와 투여 시기

강아지 심장사상충이란?

심장사상충(Heartworm Disease)은 디로필라리아 이미티스(Dirofilaria immitis)라는 기생충에 의해 발생하는 질병으로, 주로 모기를 통해 전염됩니다. 감염되면 기생충이 강아지의 심장과 폐혈관에서 성장하여 혈액 순환을 방해하고, 심하면 심부전으로 이어질 수 있습니다. 특히 따뜻한 기후에서는 감염 위험이 더욱 높아지므로, 연중 예방이 필수적입니다.

심장사상충의 감염 경로

강아지는 감염된 모기에 물리면서 심장사상충 유충(미세 사상충, Microfilariae)이 체내로 들어오게 됩니다. 이후 유충은 혈관을 따라 이동하며 성장하고, 약 6개월 후 성충이 되어 심장과 폐동맥에 정착합니다. 한 마리의 강아지에서 수십 마리의 성충이 기생할 수 있으며, 이는 심각한 혈액 순환 장애를 일으킵니다.

감염 시 나타나는 증상

심장사상충 감염 초기에 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있어 보호자가 쉽게 놓치기 쉽습니다. 하지만 기생충이 성장하면서 다음과 같은 증상이 점점 심해질 수 있습니다.

• 초기 증상
  • 피로감 증가
  • 운동을 싫어하고 쉽게 지침
  • 마른 기침 발생
• 중기 증상
  • 호흡 곤란
  • 체중 감소 및 식욕 부진
  • 복부 팽만 (복수 증가)
  • 잇몸과 혀가 창백하거나 푸르게 변함
• 말기 증상
  • 심한 기침과 호흡 곤란
  • 실신 또는 갑작스러운 사망

이러한 증상이 나타난다면 즉시 병원에 방문하여 검사를 받아야 합니다.

심장사상충 진단 방법

심장사상충 감염 여부를 확인하는 방법은 다음과 같습니다.

• 혈액 검사: 가장 일반적인 검사로, 혈액 속 미세 사상충의 존재 여부를 확인합니다.
• 항원 검사: 성충에서 분비되는 항원을 탐지하여 감염 여부를 확인합니다.
• 엑스레이(X-ray): 심장과 폐혈관의 이상 유무를 확인합니다.
• 심장 초음파 검사: 심장과 폐동맥 내에 성충이 있는지 정밀하게 검사할 수 있습니다.

심장사상충은 조기 진단이 중요하므로, 매년 정기적인 검사를 받는 것이 좋습니다.

치료 과정과 위험성

심장사상충에 감염되었을 경우 치료는 가능하지만, 과정이 복잡하고 위험이 따릅니다.

1. 성충 제거 주사 치료
   • 강한 독성을 가진 약물을 주사하여 성충을 사멸시킵니다.
   • 치료 중 기생충이 혈관에서 분해되면서 혈전이 생길 위험이 큽니다.
   • 주사 치료 후 일정 기간 동안 절대 안정이 필요합니다.
2. 미세 사상충 제거
   • 성충 제거 후, 혈액 내 미세 사상충을 추가로 제거해야 합니다.
   • 이 과정에서 면역 반응이 발생할 수 있어 수의사의 관리가 필요합니다.
3. 회복 관리
   • 치료 후에는 운동을 최소화하고 안정적인 환경을 유지해야 합니다.
   • 심장 기능이 약해져 있을 수 있으므로 지속적인 모니터링이 필요합니다.

치료 과정이 어렵고 위험하기 때문에, 예방이 가장 중요한 질병 중 하나입니다.

효과적인 예방 방법

심장사상충은 예방만 잘하면 100% 막을 수 있는 질병입니다. 다음과 같은 예방 방법을 실천해야 합니다.

• 예방약 투여: 매월 꾸준히 예방약을 먹이거나 바르는 것이 가장 효과적인 방법입니다.
• 모기 퇴치: 실내에서는 방충망을 사용하고, 야외 활동 시 모기를 피할 수 있도록 조치해야 합니다.
• 정기 검진: 1년에 한 번 심장사상충 검사를 받아 조기에 감염 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

심장사상충 예방약 종류와 투여 시기

심장사상충 예방약은 다양한 형태로 제공되며, 강아지의 건강 상태와 생활 환경에 맞게 선택할 수 있습니다.

• 경구약(먹는 약)
  • 한 달에 한 번 먹이는 방식으로, 보호자가 쉽게 관리할 수 있습니다.
  • 대표적인 제품: 밀베마이신, 이버멕틴 계열 약물
• 스팟온(바르는 약)
  • 강아지의 목덜미에 바르는 방식으로, 피부를 통해 약물이 흡수됩니다.
  • 벼룩과 진드기 예방 효과가 함께 있는 경우도 많습니다.
• 주사제(1년 지속형 예방주사)
  • 1년에 한 번 병원에서 맞으면 되는 방식으로, 보호자가 매달 약을 먹이는 번거로움을 줄일 수 있습니다.
  • 수의사와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.
• 예방 시작 시기
  • 생후 6~8주부터 예방약 투여가 가능합니다.
  • 지역에 따라 감염 위험이 다르지만, 일반적으로 1년 내내 예방하는 것이 가장 안전합니다.

강아지 심장사상충, 예방이 최선입니다

심장사상충은 한 번 감염되면 치료가 어렵고 위험하지만, 예방만 제대로 하면 완전히 막을 수 있는 질병입니다. 매월 예방약을 잊지 않고 투여하고, 정기적으로 검사를 받는 것이 강아지의 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 강아지를 키우고 있다면 지금이라도 예방약을 챙겨주세요.

여러분의 강아지는 심장사상충 예방을 잘하고 있나요? 혹시 궁금한 점이 있다면 댓글로 남겨주세요. 다른 보호자들과 경험을 공유하는 것도 많은 도움이 될 것입니다.

 

 

 

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